作为中国男篮黄金一代的标志性人物，易建联是继姚明之后在NBA赛场留下最长稳定足迹的中国球员，从2007年以首轮高顺位身份登陆联盟，到2012年正式回归CBA赛场，五年留洋生涯有起伏也有诸多足以载入中国篮球史册的高光时刻，至今仍是不少老球迷反复回味的经典记忆。
2007年选秀大会的历史性登陆
2007年NBA选秀大会上，美加墨世界杯密尔沃基雄鹿在首轮第六顺位直接摘下易建联，这是中国球员在NBA选秀史上仅次于姚明的最高顺位，当时不少美国篮球媒体都把这个刚满20岁的中国大个子，看作是兼具顶级运动能力和精准中远投潜力的锋线新星。
刚登陆NBA的易建联一开始也遭遇了不少适应难题，语言不通、饮食文化差异，加上雄鹿当时内线阵容竞争激烈，他的前十几场比赛大多只能拿到个位数的出场时间，不少国内球迷当时都暗自担心，他会像之前部分留洋的中国球员那样很快淡出联盟。
新秀赛季就打出的惊艳表现
2007年11月中旬对阵夏洛特山猫的比赛里，易建联首次拿到雄鹿的首发位置，全场17投14中砍下29分10篮板的两双数据，直接刷新了当时中国球员在NBA的新秀得分纪录，那场比赛之后不少美国赛事解说都直呼，这个黄皮肤大个子的弹跳高度和中远投准度完全超出了所有人的预期。
那个赛季易建联还先后拿到过东部月最佳新秀的提名，全明星球迷投票环节里，他甚至一度在大前锋位置上的得票排在加内特前面，差一点就以新秀身份入选全明星正赛，这样的高光起点至今都没有第二个中国男篮球员能够复刻。
转战多队的起伏与闪光瞬间
之后易建联先后被交易到篮网、奇才和达拉斯独行侠，每换一支球队他都在努力调整自己的赛场定位，在篮网效力时期他曾单场砍下20分19篮板的大号两双，面对当时稳居东部第一的凯尔特人，他还在加内特头上完成过关键补篮绝杀，世界杯那场赛后不少绿军球迷都对这个低调的中国锋线留下了深刻印象。
在奇才的赛季里，易建联虽然大多时候出任球队替补，但他把自己空间型内线的优势发挥得十分稳定，场均出场不到20分钟就能拿到7分4篮板的数据，三分命中率常年维持在40%上下，是当时球队替补席上最靠谱的内线火力点之一。
易建联NBA生涯留下的长期印记
很多球迷后来回看易建联的NBA数据，总觉得他没有完全兑现选秀时的高天赋，但实际上他是NBA历史上为数不多的身高超过2米1，却能以超过40%命中率场均投进1个以上三分的空间型大前锋，在当时小球时代还没有完全到来的联盟里，他的技术特点其实非常超前。
易建联NBA五年累计出战286场比赛，总得分超过2000分，总篮板超过1000个，这份数据放在所有登陆过NBA的中国球员里，仅次于姚明的累计数据，排在历史第二位。
哪怕后来他结束留洋生涯回归CBA，他在NBA赛场练出来的对抗能力和投射稳定性，也直接反哺了之后中国男篮的几届世界大赛，2010年土耳其世锦赛他场均20+的得分表现，很大程度上就是留洋时期攒下的实力底子。
现在回头看易建联的NBA生涯，他没有拿到顶薪合同也没有成为球队绝对核心，但他留下的那些高光瞬间，依然是中国篮球留洋史上非常珍贵的片段，也为后来的年轻中国球员冲击NBA赛场提供了非常多可参考的实战经验。
